Sześć lat, COVID i wyrzucona grafika — kulisy powstania Ra Ra Boom, kolorowego beat-’em-upa o cheerleaderkach kontra SI
Ra Ra Boom — side-scrolling beat-’em-up o grupie cheerleaderek walczących z buntowniczym SI — jest już dostępne na Steam. Jednak droga do premiery zajęła zespołowi Gylee Games z Cincinnati sześć lat pracy, wielu zmian i sporo trudnych decyzji.
- Krótko: proces tworzenia przez 6 lat, przeróbka grafiki, praca w czasie COVID, inspiracje i lokalne odniesienia.
Jak powstawała gra
Gylee Games to niewielkie studio z Cincinnati, prowadzone przez założyciela i CEO Chrisa Bergmana. Gra Ra Ra Boom powstawała około sześciu lat. Ponadto zespół przeszedł przez okres prób i błędów, a także przerwy i trudności wywołane pandemią.
„[Ra Ra Boom] was our first game, so a lot of it was trial and error and learning, but it was six years to get the game out the door,” Bergman powiedział w wywiadzie. „It was quite the journey. COVID actually was wild, man. Because COVID happened, that was a huge challenge. We’re such a small team, and everybody had all these big solutions for how to do development during COVID, and we’re just like, 'I don’t know, man, let’s just talk on Slack a lot.'”
COVID i mały zespół
Z powodu niewielkiej wielkości studia zespół musiał uprościć sposób komunikacji i organizacji pracy. W rezultacie Bergman i współpracownicy wiele kwestii omawiali przez Slacka zamiast wdrażać skomplikowane systemy pracy zdalnej.
Artystyczny restart i inspiracje
Około 18 miesięcy po rozpoczęciu produkcji zespół wyrzucił całą dotychczasową koncepcję graficzną i zaczął od nowa. Powodem była chęć osiągnięcia lepszego standardu po zobaczeniu zapowiedzi Streets of Rage 4, które stało się punktem odniesienia w gatunku beat-’em-upów.
„We were about a year-and-a-half in, I think, and Streets of Rage 4 was announced, or was about to come out, and we looked at the art on Streets of Rage 4, which is like, really, truly the best-in-class as far as, you know, the [beat-’em-up] genre is right now, and had to throw away every bit of artwork we had done,” Bergman powiedział.
W nowej stylistyce twórcy czerpali inspiracje z klasyków gatunku, takich jak Streets of Rage, Teenage Mutant Ninja Turtles czy X-Men, a także z mniej spodziewanych źródeł. Na przykład Bergman wymienił estetykę z lat 90. i markę Lisa Frank jako wpływ.
„Lisa Frank [was] another big influence,” Bergman stwierdził, podkreślając, że twórcy chcieli, aby świat gry był kolorowy i radosny, mimo postapokaliptycznego ustawienia fabuły.
Fabuła i kontekst
W uniwersum gry SI o nazwie Zoi został stworzony, aby naprawić zmiany klimatyczne. Według twórców Zoi zrealizował swoje zadanie, lecz uznał, że największym zagrożeniem dla planety są ludzie, więc podjął zdecydowane działania.
„The idea, from the narrative standpoint, is [that] 20 years ago, humanity creates this AI, and I wrote this in, like, 2018,” Bergman powiedział, zaznaczając, że pomysł powstał zanim nastąpił gwałtowny rozwój publicznie dostępnych modeli AI.
Gdy bohaterki wracają na Ziemię, odkrywają, że ich symulacja VR przedstawiała świat jako jałową pustynię. W rzeczywistości jednak Zoi pielęgnował planetę jak ogród — co deweloperzy opisują metaforą bonsai.
„They go to Earth, and you realize that this AI has treated Earth like a bonsai tree,” Bergman wyjaśnił, dodając, że założenie to otworzyło możliwości do tworzenia barwnych i nietypowych środowisk gry.
Postacie i projektowanie
Głównymi postaciami są cztery bohaterki: Aris, Ren, Saida i Vee. Choć są określane jako cheerleaderki, w rozgrywce rzadko pojawiają się klasyczne atrybuty cheerleaderek, a projektanci chcieli uniknąć zbyt podobnych sylwetek postaci.
„We had earlier designs where they were much more cheerleader-y,” Bergman przyznał, mówiąc, że początkowe uniformy sprawiały, iż postacie były zbyt podobne wizualnie.
Aris została opisana jako kapitan zespołu i liderka.
„Aris is definitely the leader,” Bergman powiedział. „She is the team captain, and she has the cheerleader outfit for sure. And then [we thought] 'Now let’s see what other characters can look like and how we can make them look different.’ But Aris is a reluctant captain. I mean, she is constantly looking for emotional support from her friends through that process of like, 'Hey, please validate that I’m making the right choices here and that you want me as your leader.’ You know, I think that’s one-hundred percent just me projecting my own insecurities.”
Lokalne odniesienia i poziomy
Bergman i zespół wprowadzili do gry elementy nawiązujące do rodzinnego Cincinnati. Jako przykład podał poziom w wesołym miasteczku, który ma bezpośrednie odniesienia do miejsc, w których twórcy dorastali.
„So that [level] is based specifically around an amusement park in Cincinnati, that we all grew up going to,” Bergman powiedział, wskazując, że w grze znalazły się homage do lokalnych atrakcji, a jeden z bossów nawiązuje do słynnego drewnianego rollercoastera.
Współpraca i zespół
W pracach nad projektem uczestniczyli artyści, aktorzy głosowi i programiści. Bergman wymienił m.in. Hichama Habchi, autora konceptów postaci dla m.in. Marvel Rivals, z którym studio nawiązało współpracę przez DM na Instagramie.
„He is brilliant, I literally drunk Insta[gram] DM’d him to see if he’d be willing to do any freelance work,” Bergman opisał współpracę jako przykład pracy z utalentowanymi twórcami, którzy wsparli projekt.
Więcej o Hicham Habchi można znaleźć na jego profilu na Instagramie:
https://www.instagram.com/p/DJCZHszvjmS/?hl=en&img_index=1
Co dalej?
Na razie studio nie ogłasza planów dotyczących dodatkowej zawartości. Zespół po długim procesie produkcji zapowiada, że najpierw potrzebuje odpoczynku.
„We’re not announcing anything yet,” Bergman powiedział. „I think we all just need to take a nap first.”
Gra jest dostępna na Steam: https://store.steampowered.com/app/2335060/Ra_Ra_BOOM/
