EA za 55 mld USD: PIF, Silver Lake i Jared Kushner przejmują wydawcę Madden i The Sims — co to oznacza dla graczy?
Electronic Arts potwierdziło w poniedziałek, że zostanie przejęte przez konsorcjum prywatnych inwestorów, w tym saudyjski Public Investment Fund (PIF), fundusz private equity Silver Lake oraz Affinity Partners założony przez Jareda Kushnera; kwota transakcji to 55 miliardów dolarów, co czyni ją drugą największą w historii branży gier wideo.
Co się stało
EA potwierdziło, że zgodziło się na przejęcie przez konsorcjum inwestorów prywatnych. Informację tę firma opublikowała w komunikacie prasowym; więcej szczegółów można znaleźć na tej stronie.
Kto kupuje
Głównymi nabywcami są saudyjski Public Investment Fund (PIF), Silver Lake oraz Affinity Partners, firma założona przez Jareda Kushnera. Poza tym PIF przez swoją ramę inwestycyjną Savvy Games Group wcześniej inwestował w innych wydawców i deweloperów, co pokazuje rosnącą obecność królestwa w branży.
Konkrety dotyczące inwestorów
Savvy Games Group i związane z nią podmioty miały już zaangażowanie w studio i wydawców — na przykład Savvy/Scopely nabyło Niantic za około 3,5 miliarda dolarów w tym roku. Ponadto PIF wcześniej posiadał około 10% udziałów w EA.
Finanse i dług
Cała transakcja opiewa na 55 miliardów dolarów. Według EA, część tej kwoty zostanie sfinansowana długiem — bank JPMorgan Chase udzieli 20 miliardów dolarów finansowania dłużnego.
Niektórzy analitycy zwracają uwagę na wielkość zadłużenia. Mat Piscatella z firmy Circana określił kwotę długu jako „szokująco dużą kwotę do obsługi”.
Ponadto raporty finansowe i branżowe wskazują, że inwestorzy liczą m.in. na wdrożenie rozwiązań opartych na sztucznej inteligencji, które — według doniesień — mogłyby znacząco zwiększyć marże EA w kolejnych latach; o tych analizach pisał Financial Times.
Co to znaczy dla gier
EA generuje ponad 70% przychodów z usług na żywo w tytułach takich jak Madden NFL, EA Sports FC, Apex Legends czy The Sims 4. W praktyce oznacza to, że te tytuły pozostaną głównym źródłem przychodów i prawdopodobnie będą dalej rozwijane.
Jednocześnie analitycy sugerują, że przejście na prywatne finansowanie może zmienić sposób prowadzenia działalności — na przykład większy nacisk na optymalizację kosztów lub inwestycje w technologie długoterminowe. Raporty tego typu cytuje m.in. Reuters.
Cytaty
Andrew Wilson, prezes i dyrektor generalny Electronic Arts, powiedział: „Nasze kreatywne i pełne pasji zespoły w EA dostarczyły wyjątkowe doświadczenia setkom milionów fanów, zbudowały część najbardziej ikonicznych własności intelektualnych na świecie i stworzyły znaczącą wartość dla naszej firmy. Ten moment jest potężnym uznaniem ich niezwykłej pracy.”
Wilson dodał także: „Patrząc w przyszłość, będziemy nadal przesuwać granice rozrywki, sportu i technologii, odblokowując nowe możliwości. Razem z naszymi partnerami stworzymy transformacyjne doświadczenia, które zainspirują pokolenia. Jestem bardziej niż kiedykolwiek zmotywowany co do przyszłości, którą budujemy.”
W e-mailu do pracowników Wilson napisał: „Nasze wartości i nasze zobowiązanie wobec graczy i fanów na całym świecie pozostają niezmienione”.
Jared Kushner, CEO Affinity Partners, o EA stwierdził: „Electronic Arts to niezwykła firma z zespołem zarządzającym światowej klasy i odważną wizją na przyszłość. Podziwiałem ich zdolność do tworzenia ikonicznych, trwałych doświadczeń, a jako ktoś, kto dorastał, grając w ich gry — i teraz cieszy się nimi z dziećmi — nie mógłbym być bardziej podekscytowany tym, co przed nami.”
Analitycy Freedom Capital Markets ocenili, że buyout „powinien umożliwić EA zwiększenie skupienia na długoterminowych okazjach wzrostu, które mogły być postrzegane jako zbyt ryzykowne lub kosztowne jako spółka publiczna”, jak cytuje Reuters.
W kontekście inwestycji Saudyjskiego PIF warto też nadmienić, że krytycy porównują te działania do tzw. „sportswashingu”; definicję tego terminu można przeczytać na stronie poświęconej prawom człowieka: wyjaśnienie pojęcia.
Również w tle są zarzuty dotyczące politycznych kontrowersji związanych z kierownictwem PIF; o powiązanych doniesieniach informowały m.in. media, w tym The New York Times.
